英国海军部对“俾斯麦”号战列舰的动向一直十分关注。因在1941年春，它是德国海军现役舰艇中最强大的一艘战列舰，排水量为4.5万吨，时速为30节，舰上官兵2000余人。该舰火力强，武备齐全，共有8门581毫米主炮，12门150毫米副炮，16门105毫米双联装高射炮，28门小口径高射火炮。舰上装了主力舰所用的最优质的装甲，各水密舱设计精密。通信设备完善。英国海军部深知这样一艘战列舰一旦进入大西洋，它将给英国的海上运输带来莫大灾难，何况当时英国已有11支运输船队正航行在大西洋上或即将起航。因此，英国皇家海军认为，即使需要倾巢出动，也非将它击沉不可。

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