据国外媒体报道，美国国家安全局（NSA）并不只是收集电话元数据和邮件通讯内容。《纽约时报》报道称，作为追踪和识别目标人物的面部识别项目的一部分，该机构在建造一个大型的照片数据库。爱德华·斯诺登（Edward Snowden）获得的文件显示，NSA每天收集数百万张图像，其中约5.5万张具备“面部识别质量”。

　　解释该项目的文件显示，“我们不仅仅瞄准传统通讯：该项目利用目标任务的日常活动在网络上留下的蛛丝马迹，以编制他们的背景信息和生物计量信息来实施精准定位。”那些图像很可能是通过Facebook等社交媒体网站以及NSA截获的私人通讯内容获得。不过采取后一种方式需要获得法院的批准。

　　NSA发言人向《纽约时报》表示，“如果我们没有寻求办法持续改进信号情报活动的精准度——意在打击外国情报目标伪装自己或者隐藏损害美国及其盟友计划的行动，那我们就是没有履行职责。”她指出，NSA不能访问美国的驾驶证数据库和美国护照图像；图像的收集与NSA对元数据的收集分开进行。

　　图像数据库可用于鉴定和追踪目标人物——前提是面部识别技术足够先进的话。《纽约时报》称，解释文件上说明了该类技术匹配同一个人的两张照片（一张照的是有胡子的，另一张则是没胡子的）的方式。NSA还使用其它的技术来分析照片的背景，对照卫星图像来识别拍照的位置。

　　不过业内普遍认为面部识别技术还需要进行大幅的提升。例如，当前的技术还难以鉴定从某些不寻常角度拍摄的照片。除了NSA之外，美国联邦调查局（FBI）、国务院等机构也有大型的图像数据库，也有私有公司致力于提升面部识别技术。

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