1915年，辛亥革命后的4年，第一次世界大战在欧洲进入大型会战阶段。在中国，这一年，袁世凯不顾起火的“后院”准备着登基大典，日本人居心叵测地拿出了“二十一条”，梅兰芳在上海唱红了京剧，巴拿马世博会刮起“中国风”……

　　在这一年，有两本对后来产生很大影响的杂志创刊，一本是陈独秀创办的《新青年》，另一本则是上海商务印书馆的《妇女杂志》。对于前者的影响力大多数人都知道，后者则很少人知道。

　　在二十世纪初的中国，摧毁贞节等束缚妇女的传统礼教，成了中国现代妇女解放汹涌澎湃的潮流，并且成为国民革命中重要的社会运动，放足、剪发、男女同校、社交公开、自由恋爱、婚姻自主、自由同居……一时间成为社会“显学”。

　　在这种背景下，《妇女杂志》1915年应声创刊。有意思的是，这本杂志创刊者和重要的撰稿人是清一色的男人，主编王蕴章，是鸳鸯蝴蝶派代表作家之一。该杂志主要撰稿人恽代英、胡愈之、沈雁冰、叶圣陶、张季鸾、钱基博、成舍我等，不但是一水的男子，而且皆是当时的名流。

　　如果你以为这是一本男子当道的杂志，那就大错特错了。《妇女杂志》从一开始就表现了它是一本关照当下女性生活及生存状态的杂志，杂志卷首总是刊登一些家庭新婚照片，似乎表现出一种对于“家庭”的格外关照，也表现着妇女首先应该是家庭的人这样一种观念。并且《妇女杂志》很强调女子教育的重要性，撰稿人们认为《妇女杂志》应该促进女子间的知识交流，并认为为了民族的利益，这种教育要把妇女教导成为贤妻良母。《妇女杂志》的《发刊词》便不是主编写的，而是一位叫张芳芸的平湖淑英女学教习，她写道：“今者《妇女杂志》发刊，应时世之需，佐女学之进行，开通风气，交换知识，其于妇女界为司晨之钟，徇路之铎。”

　　《妇女杂志》没有过分强调女权主义，而是强调女性的修养及生活、教育及思想。十六开的杂志，内含珂罗版彩印插图二到四张，还有大量插画和广告，套色彩印很精美，以至于当时最高销量曾达一月一万册，并广为该时代知识分子及苏浙沪一带女学生所追捧。

　　内容方面，因为杂志平均厚度约为150到300页之间，所以每期内容都相当丰富，比如创刊号上，有“图画”栏目，是女校学生、女教习的摄影和字画；“学艺”栏目有化妆品制造法略说，还有不定方程式的解法；此外还有名著、小说、译海、美术等栏目。广告近二十页，多为套色彩印，其中约70%为商务印书馆外企业轻工业产品广告，余为商务印书馆图书广告。

　　《妇女杂志》编辑出版了多期专辑专号，如《爱之专号》、《美术专号》等，结果扯出了一件全国讨论的大事。《上海通志大事记》记载：1925年1月，商务印书馆《妇女杂志》出专辑“新性道德号”，提出西方“一个配偶，一个情人”的情侣观，由此引发社会性道德讨论。实际情况是，彼时杂志编辑，后来的开明书店创始人章锡琛和鲁迅三弟周建人推出了《妇女杂志》第十一卷第一号“新性道德号”，讨论性道德。结果一石激起千层浪，引起了社会上的广泛争议，同时还引发了他们与北京大学教授、《新青年》作者之一陈大齐的公开论争事件。今天我们看，章锡琛和周建人完全是在讨论学术问题，即瑞典女性主义者爱伦凯在其著作《恋爱与结婚》中的观点：一是恋爱自由，二是离婚自由。但当时却被各种误读，陈大齐在《现代评论》发表《一夫多妻的新护符》，猛烈抨击新性道德是一夫多妻制的“新护符”，是一种纵欲，破坏了恋爱的专一性，将会危害社会。鲁迅本人本来是观战的，但是当时论战的《现代评论》杂志只发陈大齐文章，迟迟不发章、周二人的文章，《现代评论》对论战文章的错误处理方式，终于使鲁迅忍耐不住了，也参与到了论战中。此事最终导致了章锡琛被商务印书馆辞退。

　　作家唐弢后来回忆：“‘五四’以后涉及妇女问题的有两次较大的讨论，一次是关于‘爱情定则的讨论’，由张竞生博士发起，一九二三年四月在《晨报副刊》上展开。另一次是‘新性道德的讨论’，一九二五年一月在《妇女杂志》、《现代评论》、《莽原》等刊物上展开，主要是章锡琛、周建人同陈百年（大齐）教授之间的争论。”

　　1932年1月28日，中日第一次淞沪会战期间商务印书馆被日军炸毁，《妇女杂志》停刊，此后再无出刊，前后出版时间17年。在近代中国，无论发行时间、发行区域、发行量，或是读者群，社会影响，都是其他面向女性的刊物难以比拟的。2000年，日本东京大学的村田雄二郎教授发起组织了一个专门的“《妇女杂志》研究会”，该研究会中心会员包括日本、韩国、台湾和中国大陆的多位学者，学者们以这份杂志来考察当时的社会意识、性别论述、文化构成等各方面，《妇女杂志》也被认为是民国前期社会文化最丰富的记录媒介之一。

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