这是诸葛亮《出师表》里的名句，很多人都烂熟于胸。诸葛亮为什么称自己是“布衣”呢？实际上，他是用“布衣”来形容自己劳苦大众的身份，这里的“布”并非现在常说的棉布，而是指麻布。

　　三国时期，上等人穿丝绸，底层民众穿麻布。棉布更是稀罕玩意，如果想穿棉做的衣服，就只有通过丝绸之路从国外或者海南、云南、新疆等边疆地区买卖而来。

　　很多人知道黄道婆，是在中小学的课本里：她十二三岁被卖做童养媳，后来忍受不了公婆和丈夫的虐待，只身一人躲到船上跑到了崖州（现海南三亚），依靠黎族百姓救助生活，学习了先进的纺织技术，在海南生活近30年后，又回到故乡，传授人们纺织技术……

　　事实上，真实的黄道婆史书记载较少，关于她的出生和幼年情况，以及她作为童养媳被公婆和丈夫虐待的经历，很多都是后来人的杜撰。

　　但是，她从海南学习纺织技术，并将这种技术改良后传播到中原地区，在这其中做出的贡献是毋庸置疑的。因此到了清代，黄道婆就被尊称为布业的始祖。

　　13世纪中叶的南宋末期，天下纷乱，松江府（现上海）东部50里地一个叫乌泥泾（现上海华泾镇）的地方，一个女婴呱呱落地，她就是黄道婆。

　　乌泥泾土地贫瘠，加之社会动荡，民不聊生，为了谋生，很多人漂泊异乡，黄道婆便是其中一个。她在少年时就坐船沦落崖州，以当时的航海技术，可以想见，经海路到海南必然经历了九死一生。

　　现在大部分学者认为中国的棉花是外来传入的，与佛教的传播一样，也分为海上丝绸之路的传播和陆上丝绸之路的传播：

　　一路大约在公元一二世纪，从南洋传入云南、海南等地，那个时候居住在云南的“哀牢夷（古代对居住在今云南哀牢国主体族群的称呼）”，就已经织出“白叠花布”了，“白叠”也叫“吉贝”，是木棉的梵语译音；

　　另一路则从西亚沿陆上丝绸之路传入新疆等地，公元五六世纪，在今新疆境内有一个高昌国，“白叠子”就已经是当地常用的织布用料了，并作为一种主要商品用来贸易交换。

　　黄道婆所到的海南地区，当地的黎人正是以织布为生，并拥有高超的技术。当时的文献记载海南岛，说岛上的“夷人”没有城郭，以木棉为毯。黎人妇女不事桑蚕，从小就学习织布技术，所织棉布，以花多为胜，横着数有120朵花的，就是上品了。

　　黎人女工还会根据内地人的喜好，特地织出一些图案，深受商人欢迎。其中，“匹幅长阔而洁白细密者”叫慢吉贝，“抉幅粗疏而色暗者”叫粗吉贝，还有一种“绝细而轻软洁白，服之且耐久者”，是棉布中的上等品。

　　黄道婆到了海南岛后，被黎人所接纳。课文里说黄道婆在海南与人为善，求知好问，黎人都愿意帮助她。但其实，黎人的纺织技术是“传女不传男，传内不传外”的，因此，黄道婆要想学到技术，想必也是自有一番人生曲折。

　　经过30年的勤学苦练，黄道婆完全掌握了先进的纺织技术，思乡的愁绪渐渐涌上心头。她向从远方回来的人打听家乡的一切，对父母乡亲的思念日甚一日，愁绪渐长，白发渐染。终于在1295年左右，黄道婆搭上了一条海船，回到了故乡乌泥泾。

　　当时，元朝的第一位皇帝忽必烈刚刚去世，他的孙子铁穆耳继承了皇位。忽必烈在位时，提出了“国以民为本，民以衣食为本，衣食以农桑为本”的农本思想，并在棉花在长江流域大面积种植的情况下，于1289年设置浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，“责民岁输木绵十万匹”。

　　黄道婆的家乡乌泥泾有8000亩贫瘠土地，乡民们正苦无出路，此时恰好对土地要求不是很高的棉花传入进来，又逢朝廷政策支持，他们意识到，棉织品必将大行于世。

　　这不仅仅因为棉布有更好的舒适度，还因为随着人口的增加，良田都被用来种植粮食了，麻的种植势必减少，所以大量种植棉花是有利可图的事情。

　　棉花虽然有了，但江南地区的纺织技术却很落后，既没有去除棉籽的踏车，也没有弹棉花的椎弓，大家只好用手剖剥去籽，效率极低。正当大家着急的时候，黄道婆“从天而降”，带回了先进的技术，解了燃眉之急。

　　在去籽上，她推广改进了踏车。黄道婆的踏车由铁、木二轴组成，铁轴比木轴直径小，转动起来速度也不同。使用时，一个人向铁木二轴之间的缝隙喂籽棉，两个人摇二轴的曲柄。当籽棉经过两轴时，被两轴挤轧，棉籽落于内，而棉花落于外，这比手剥棉籽的工作效率要高好几倍。

　　这项技术比国外的轧花机要早好几百年：1793年美国人惠特尼发明的轧花机原理其实和黄道婆的踏车一样，都是通过分离室上的窄缝清除棉籽。

　　弹松就是我们俗称的弹棉花，在这道工序上，黄道婆把沿用多年的小弓改为大弓，弓身由一尺半长改为四尺多长，弓弦由线弦改为绳弦，将手指拨弦变为棒椎击弦，因此又称这把弓为椎弓。椎弓上一截长而弯，下一截短而劲。弹松时，先弹击下一截弓，用以弹松棉絮，之后再用上一截弓弹击，用以弄松纤维，除去杂质。用椎弓弹松，一天可弹棉花六七斤。

　　在卷筒上，黄道婆也有创新。她用一尺多长的无节细竹条，把熟花（已弹好的棉花）搓卷成八九寸的棉条，这比原来“一把抓”式的做法也高效得多。

　　棉花处理到了这一步，才可以用于纺纱。但当时纺纱机械也很落后，一般用的是单锭手摇车，三四台这样的车才能供上一台织布机的需要。于是，黄道婆又实地调研，开动脑筋，发明了三锭脚踏纺车。这种纺车脚踏的劲头大，还让使用者腾出了双手握棉抽纱，同时能纺三根纱，速度快、产量多，是当时世界上最先进的纺织机器。

　　在织造方面，黄道婆在“错纱”“配色”“综线”“挚花”等环节上加入了自己的设计。她根据当时人的喜好，制作出折枝、团凤、棋盘、书法等各种图案的棉布，仿佛画上去的一样。总之，经过黄道婆的技术纺织出来的布匹，不但快而且好，很快就供不应求，“乌泥泾被”成为当时的“驰名商标”，名扬天下，有人甚至总结说是“松郡棉布，衣被天下”。

　　1330年，黄道婆去世，当地人民为纪念她的贡献，为她举行了隆重的葬礼，还特意为她立祠，每年都去她的墓前祭祀。后来，松江府一度成为全国最大的棉纺织中心，黄道婆自是功不可没。

　　黄道婆的技术发明不但在江南一带传播开来，还通过丝绸之路传到国外，如椎弓就在15世纪传入日本，被日本人称为“唐弓”。

　　元代诗人王逢对黄道婆的功绩很感慨，写了一首诗来赞美她：“崖州布被五色缫，组雾紃云灿若草。片帆鲸海得风回，千轴乌泾夺天造。”

　　流传在上海一带的儿歌也是对黄道婆功绩的一种记录：“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，二只筒子两匹布。”

　　但几百年来，关于黄道婆的文字记载也就是这些了。一直到了民国时期，因为落后挨打，“民主”和“科学”成为知识人高举的大旗，大家要在中国历史上寻找现代性和代表性人物，于是，黄道婆又被重新发现和阐释，并成为中国具有科学贡献的先进人物代表。

　　1937年，黄道婆的故事被编入民国小学《国语》课本：“道婆携种回江南，实行移植在田间。一人传十十传百，江南农家学种棉。道婆功劳自不休，至今人人还纪念。”到了20世纪50年代，有人又在史料的基础上，发挥想象，创造出了后来人们熟知的黄道婆的传奇故事。

　　虽然历史上的黄道婆不如民间传说般传奇，但她在棉花的加工、纺纱、织造等环节所做的创新和发明，的确为江南的经济成长创造了新的增长点。

　　南宋时期，经济重心南移，社会的需要促进了黄道婆的创新，而黄道婆的创新又促进了社会经济的发展，并最终掀起了美国著名历史学家黄宗智教授等人所称的“棉花革命”。

　　黄道婆的发明创造，使棉布成为物美价廉的东西，再也不是只有上层人士才穿得起的奢侈品。

　　从此，人们的穿衣风尚为之一变，棉织物成为后世的主要穿着用品。而黄道婆，也被记在童谣和课本里，成为中国科技史上为数不多的女性代表。

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