“数千年未有之大变局”来临之时，大清帝国的“掌舵者”在做些什么?她在筹备她“六十年”一遇的大寿庆典，当黄海上炮声响起的时候，她关心的仍是如何将这个生日过得排场、体面。什么?没钱?那就从军费里挪呗!

　　大清国的名义元首，亿兆生民的主宰者，在慈禧太后指缝露出的一点点缝隙里，行使着自己的权力。而仅仅在甲午开战前的几个月，这位光绪皇帝就禁不住受贿宠妃的枕头风，险些将一个文盲任命为“地市级”的高官。

　　两代帝师，身负光绪皇帝超乎寻常信任的“翁师傅”，一代清流领袖，在甲午战争中一力主战，博得了偌大的声名，谁能想到，这一番举动竟只是倾轧政敌李鸿章的权术，更是为了报几十年前的一桩家仇。

　　北洋水师从人员到装备都是李鸿章一手收拢起来，这支曾号称亚洲第一的近代化海军，寄予了李鸿章洋务自强的殷切期望，然而，老大帝国的种种痼疾，令这支海军自建立起，就注定了它悲剧的命运。

　　为了打造一支强大的海军，日本的明治天皇挥起了无形的鞭子，捐出了皇室开支的十分之一，甚至拿出了饿肚皮的精神，一天只吃一餐饭，鼓动着他的臣民为战舰捐出口袋里的最后一个铜板。

　　日本近代化的思想导师福泽谕吉唱出了脱亚入欧的高调，对日本影响深远。但这位深受汉文化熏陶人物的终极目标，却是彻底灭亡中国。

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